Tous ceux qui ont rencontré Karol Szymanowski ont été séduits par son charme et par son élégance. Raffinement, sensualité, grande culture, ouverture d'esprit, hédonisme, sont les mots-clés privilégiés pour le décrire. L'inspiration extra-musicale est un puissant moteur de son oeuvre. Il en ressort un art particulièrement coloré, riche de références érudites à des pays et à des époques éloignés.
Pour prétendre circonscrire ce personnage fascinant et proposer des éclairages originaux de sa création, le présent ouvrage aborde successivement les différents aspects de ses rencontres avec d'autres arts. Partant de sa formation aristocratique (ses voyages, ses expériences musicales, ses lectures), ses sources d'inspiration (où se côtoient l'Antique et l'Orient, la Renaissance italienne et les décadentismes de la "Jeune Pologne"), ses écrits (notamment le roman Ephebos, jamais traduit en français, perdu, et dont le contenu a été reconstitué à partir de fragments préservés et de descriptions), il s'agit d'arriver aux deux chefs-d'oeuvre : l'opéra Le Roi Roger et le ballet Harnasie, résultats de ses recherches d'un art total, inspiré par Wagner et en même temps tout à fait original.
