Né en Ariège, Gabriel Fauré (1845–1924) n’a pas étudié au Conservatoire de Paris – qu’il dirigera de 1905 à 1920 – mais à l’École Niedermeyer, spécialisée dans la musique religieuse, notamment sous l’enseignement de Saint-Saëns. D’abord organiste à Rennes, il tient l’orgue de chœur de Saint-Sulpice à Paris en 1871, puis, à partir de 1874, celui de La Madeleine où il devient maître de Chapelle en 1877 : c’est pour y proposer une alternative au Requiem de Mozart qu’il compose alors le sien. Il s’illustre dans la musique de chambre et les mélodies (une centaine d’opus dont un cycle composé à Venise), puis succède à Massenet en 1896 comme professeur de composition au Conservatoire. Il comptera parmi ses élèves Enescu, Ravel et Nadia Boulanger. Critique pendant 18 ans au Figaro, il commence à souffrir de surdité en 1903. Élu académicien en 1909, sa production se raréfie. Grand-croix de la Légion d’honneur en 1920, il succombe en novembre 1924 à une pneumonie et est inhumé au cimetière de Passy. Outre son opéra Pénélope (1913), il a laissé des œuvres très classiques en apparence mais toujours très appréciées des chorales (Cantique de Jean Racine, Pavane), ainsi que quelques morceaux – dont certains orchestrés par des confrères comme son Pelléas et Mélisande – souvent programmés aux concerts.
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