Guillaume-André Villoteau (1759-1839) : Ethnomusicographe de l'Égypte
Paul-Marie GRINEVALD

Formé pour devenir ecclésiastique, chanteur et musicien, Guillaume-André Villoteau (1759-1839) quitte son état de chanoine, devient chef de choeur à Notre-Dame de Paris, puis chanteur à l'Opéra où il double le grand ténor, François Lays. Sa vie bascule quand il rejoint les scientifiques qui accompagnent Bonaparte en Égypte en 1798. Durant trois ans, il parcourt le pays, y étudie tous les arts musicaux des habitants et récolte une belle collection d'instruments de musique. De retour en France, il rédige plusieurs ouvrages dont quatre gros mémoires pour la Description de l'Égypte dont il est le deuxième contributeur après Jomard. Ce travail immense de plus de cinq cents pages en fait le pionnier de l'archéologie musicale et de l'ethnomusicographie. Sa mise à l'écart par Napoléon et la faillite de son notaire l'éloignent de Paris. Il se retire dans sa ferme à Savonnières dont il devient maire, puis à Tours où il est l'un des fondateurs de l'école mutuelle. Sa biographie s'enrichit ici de sa correspondance et deux textes rares, l'un sur les moeurs des Égyptiens et l'autre sur la musique.