Autour de l’opéra Tristan et Isolde de Wagner, cet essai inédit présente le « thème » (contexte et origine de la création de l’opéra) suivi de nombreuses « variations », autant de déclinaisons allant de l’analyse psychologique jusqu’à un script de film s’appuyant sur le Tristan de Thomas Mann : un parcours autant initiatique qu’original pour aller au plus profond de ce maître-ouvrage du compositeur allemand, pendant de ses amours avec Mathilde Wesendonck illustrant les thèmes universels de la passion et du rejet.
Outre une carrière lyrique internationale comme chanteuse aussi bien que metteur en scène, Christiane Issartel a déjà écrit Les dames aux camélias : de l'histoire à la légende (Le Chêne, 1981) s’inspirant de La Traviata de Verdi qu’elle a aussi dirigé sur scène. Son amour pour Wagner et Tristan et Isolde lui a inspiré cet ouvrage très personnel.
