Après une présentation de l'identité ashkénaze, de la langue et de la culture yiddish, l'auteur s'attache aux origines de la musique populaire ashkénaze et à ses diverses formes d'expression : la musique klezmer dans les pays de l'Est européen, instruments et répertoire (berceuses, chansons de métiers, comédies musicales) ; la musique hassidique.