Leopold Antonin Kozeluch
Sonates pour Clavier - Volume 2

Leopold Kozeluch (1747-1818), le représentant le plus éminent de la musique tchèque au 18ème siècle à Vienne, a connu la notoriété principalement en tant que professeur, compositeur, pianiste et d'un clavier. Ses 50 sonates pour clavier s'étendent sur toute sa carrière et marquent non seulement la transition du clavecin vers le pianoforte, mais aussi le développement de la «sonate classique», qui s'étend sur plusieurs décennies (1773 à 1809).
Les pianistes n'ont eu jusqu'à présent que peu de possibilités de se familiariser avec l'intégralité des sonates de Kozeluch, dont peu existaient dans des éditions modernes. Pour la première fois, cette nouvelle édition complète établie par Christopher Hogwood présente toutes les sonates pour clavier seul. Elle comprendra quatre volumes au total et les œuvres seront présentées par ordre chronologique. Le Volume 4 contient également des sonates qui ne se trouvent que sous forme de manuscrits. Cette édition, qui vient combler une lacune importante dans le répertoire classique tchèque et d'Europe centrale, propose une introduction détaillée (en anglais, allemand et tchèque), un commentaire critique (en anglais) et présente en outre des reproductions en fac-similé.

Leopold Kozeluch’s music, if not his name, is unfamiliar to most musicians. Yet in his day, he was described as ‘without question the living composer most loved by young or old’. Given that the Czech composer’s life spanned from 1747 to 1818, this was high praise indeed – move over Mozart, Haydn, and Beethoven! This is the first of four volumes that will make up the first complete edition of Kozeluch’s 50 keyboard sonatas. The book begins with an informative, ten-page introduction to the composer, his music, and performance practices of the period by the series editor, Christopher Hogwood, followed by 12 sonatas, written between 1780 and 1784, arranged in chronological order. Most are written in an allegro-adagio-rondo, three-movement format, and occupy no more than a five-octave range, reflecting the width of Viennese keyboards at the time. The music has a thoroughly Classical consistency, and in general is not diffi cult to play (Grade 6 to 8) with all the brilliant passagework lying so well under the hand. These early sonatas, though pleasing to the ear, do not appear to penetrate much further. However, the book is beautifully presented, and I would certainly not wish to discourage anyone from exploring this series further. The second volume has now also been released, while the remaining two are in preparation. Finally, note that this book is, unfortunately, not cheap – for the price of this book, you could buy one of the Nielsen books, and both the other two items reviewed on this page.

Pianist Magazine, septembre 2011