L’œuvre en quatre mouvements est traversée par un thème présent dès les premières esquisses, une sorte de devise musicale qui résonne au début de chacun des trois premiers mouvements puis devient le thème principal du dernier mouvement aux accents macabres. Mais avant, Bartόk déploie une dernière fois tout son art du quatuor depuis les chromatismes du mouvement d’ouverture jusqu’aux glissandos fantomatiques volontairement désaccordés et les passages en pizzicato à couper le souffle de la «Burletta», en passant par la grotesque «Marcia». Se fondant sur les recherches musicologiques de l’édition complète des œuvres de Bartόk, la nouvelle édition Urtext proposée ici par le duo de spécialistes confirmés de Bartόk László Somfai et Zsombor Németh, avec des parties séparées conçues pour la pratique et une partition d’étude parfaitement maniable, constitue désormais le meilleur outil pour se familiariser avec cette œuvre phare de l’œuvre pour quatuor de Bartόk.